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COMPRENDRE LE CYCLE DE VIE D'UNE TÊTE D'IMPRESSION THERMIQUE

14/05/19

La tête d'impression est une pièce essentielle de toute imprimante thermique, mais c'est aussi l'une des plus fragiles. S'il est important de prendre soin de toutes les pièces d'une imprimante, cette remarque vaut tout particulièrement pour la tête d'impression. Ce document a pour objectif de vous aider à prolonger autant que possible la durée de vie de cette pièce critique.

Une imprimante thermique est composée de diverses pièces, dont des consommables : certains sont évidents (comme les étiquettes ou le ruban), mais d'autres le sont moins, notamment la tête d'impression et le rouleau en caoutchouc.

La tête d'impression entre constamment en contact avec un support en mouvement, qu'il s'agisse des étiquettes, du ruban ou du rouleau en caoutchouc (situé directement sous la tête d'impression). La qualité des étiquettes et du ruban, associée à un entretien et à des soins appropriés, influence directement la longévité de la tête d'impression.

Faisons la comparaison avec les pneus d'une voiture : si vous ne prenez pas la peine de les permuter et d'en vérifier l'équilibrage et l'alignement, vous devrez les remplacer plus rapidement que si vous aviez suivi les recommandations de maintenance du fabricant. 

1. Nettoyage de la tête d’impression.

Nous vous recommandons de nettoyer la tête d'impression et le rouleau en caoutchouc chaque fois que vous remplacez le ruban (transfert thermique) ou le support (impression thermique directe). Veillez à utiliser un pack de nettoyage SATO ou un chiffon doux et non pelucheux imprégné d'alcool isopropylique (< 90 %). Répétez ce geste régulièrement pour prolonger la durée de vie de la tête d'impression. 

Vérifiez le degré de saleté du chiffon usagé et adaptez l'intervalle entre les nettoyages en conséquence. Certains matériaux et environnements favorisent l'accumulation de résidus, ce qui peut nécessiter des nettoyages plus fréquents (ou en combinaison avec la feuille de nettoyage pour tête d'impression de SATO).

Ne touchez jamais la tête d'impression à mains nues. La graisse ou tout autre contaminant présent sur vos mains pourrait avoir un effet négatif sur la durée de vie de la tête d'impression.

Utilisez une brosse et/ou de l'air comprimé pour enlever la poussière présente sur le trajet du support ou dans l'imprimante. Utilisez uniquement un aérosol approuvé. N'utilisez pas l'air comprimé d'un pulvérisateur ou d'un compresseur, dans la mesure où il contient généralement des vapeurs d'eau et autres distillats pouvant avoir un impact négatif sur la durée de vie et le fonctionnement des composants. En cas d'utilisation d'air comprimé, veillez à ne pas diriger le flux directement vers la tête d'impression pour ne pas endommager la protection qui recouvre les éléments de la tête d'impression.

Tête d'impression entretenue de façon correcte (voir photo 1)

Tête d'impression entretenue de façon incorrecte (voir photo 2)

Dans les exemples ci-dessus, les deux têtes d'impression ont été soumises au passage d'un volume identique d'étiquettes, mais l'une a été nettoyée régulièrement et l'autre pas. Après nettoyage des deux têtes, on constate que l'une est endommagée, tandis que l'autre fonctionne toujours correctement.

 

2. Choix d'un support adéquat.

Comme mentionné précédemment, la tête d'impression est une pièce d'usure qui finit par tomber en panne. La question est : quand ?

Si la tête d'impression n'est pas nettoyée, des résidus s'accumulent sur celle-ci. Bien que l'imprimante continue à fonctionner, la température de la tête d'impression doit augmenter pour atteindre le même niveau de contraste, et la qualité diminue peu à peu. L'augmentation de la température, combinée à l'accumulation de résidus, signifie que davantage de chaleur est piégée au niveau de la tête d'impression. Cette chaleur résiduelle finit par fissurer le revêtement de protection et endommager la tête d'impression.

La quantité de résidus et la vitesse à laquelle ils s'accumulent dépendent des étiquettes et du ruban utilisés, de l'environnement, des efforts de maintenance et de la fréquence du nettoyage.

Un frottement constant se produit entre la tête d'impression et le ruban et/ou les étiquettes. Ce frottement finit par user la couche de protection de la tête d'impression. Lorsque ce revêtement a disparu, les éléments d'impression sont exposés et risquent d'être endommagés.

Lexique :

Impression thermique directe : Utilisation d'étiquettes thermosensibles. Lorsqu'une quantité de chaleur adéquate est transférée sur une zone spécifique, l'étiquette change de couleur.

Impression par transfert thermique : Utilisation d'un ruban ou d'une étiquette. L’encre du ruban est fondu puis transféré sur la couche supérieure de l'étiquette. 

Suintement de l'adhésif : Le dos de l'étiquette contient un adhésif qui permet de l'apposer fermement sur le produit à étiqueter. Si la quantité d'adhésif est trop importante ou si le rouleau est trop serré, l'adhésif peut suinter à la surface autour des bords de l'étiquette.

Perforation : Un pointillé de découpe (généralement situé en haut de la feuille) permet de retirer facilement l'étiquette après l'impression, notamment lorsque l'imprimante est éloignée de l'endroit où les étiquettes sont apposées.

Quelle que soit la méthode d'impression, choisissez un produit de bonne qualité.

Cette recommandation particulièrement essentielle pour une impression thermique directe, dans la mesure où les étiquettes sont en contact permanent avec la tête d'impression. Une feuille de surface de mauvaise qualité, un adhésif qui suinte ou une perforation découpée vers l'intérieur de l'étiquette risquent de causer des défaillances prématurées de la tête d'impression.

Dans le cas d'une impression par transfert thermique, veillez à ce que les étiquettes et le ruban soient de bonne qualité et parfaitement compatibles. La face arrière du ruban étant en contact constant avec la tête d'impression, des résidus indésirables pourraient se déposer sur la tête d'impression si le ruban est de mauvaise qualité ou a été soumis à des conditions environnementales hors spécifications.

Il est toujours recommandé d'utiliser un ruban légèrement plus grand que les étiquettes pour que ces dernières ne soient pas en contact avec la tête d'impression. Un ruban de bonne qualité contribue en outre à protéger la tête d'impression contre le frottement des étiquettes.

Notez que le ruban peut accumuler de l'électricité statique pouvant endommager certains composants de la tête d'impression. N'utilisez que des pièces d'origine et assurez-vous que les couvercles de l'imprimante sont fermés pendant le fonctionnement de l'appareil.

 

3. Maintenance de l'imprimante.

Si le nettoyage favorise la longévité de l'imprimante et de la tête d'impression, une maintenance et une configuration adéquates jouent également un rôle important. 

Utilisez uniquement des pièces SATO d'origine pour garantir le bon fonctionnement de l'imprimante sans compromettre votre droit de garantie.

Remplacement de la tête d'impression :

En cas de problème avec la tête d'impression, faites appel à un réparateur expérimenté pour la remplacer. En effet, un alignement ou un équilibrage incorrect risque non seulement de détériorer la qualité d'impression, mais aussi d'endommager la tête d'impression. Tout comme un mauvais alignement des pneus d'une voiture finit par provoquer une usure anormale du pneu, un positionnement incorrect de la tête d'impression crée une usure irrégulière. Dans ces deux scénarios, la pièce devient inutilisable à cause d'une usure inégale.

Si la tête d'impression est mal alignée, le transfert de l'image vers le papier nécessite un apport de chaleur plus important. Or, une chaleur excessive peut provoquer une défaillance prématurée de la tête d'impression. Si l'alignement a été ajusté conformément aux réglages d'usine lors de l'installation précédente, nous recommandons de le réaligner par rapport aux nouvelles conditions. 

Utilisez la quantité de chaleur adéquate pour transférer une image de qualité sur l'étiquette. N'augmentez pas la chaleur de manière excessive, car vous risquez de réduire la durée de vie de la tête d'impression.

Lors d'activités de maintenance sur l'imprimante, prenez toutes les précautions relatives aux décharges électrostatiques. Celles-ci peuvent provoquer une défaillance des composants, notamment de la tête d'impression. Vérifiez que vous êtes relié à la terre pendant que vous remplacez une pièce.

Remplacement du rouleau en caoutchouc :

Au fil du temps, le rouleau en caoutchouc peut montrer des signes d'usure provoqués par l'épaisseur du support et la pression exercée par la tête d'impression. Lorsque le rouleau est usé, il est fréquent que d'autres réglages soient effectués pour compenser la différence de circonférence, ce qui a un effet sur la bande et risque d'augmenter la friction et l'usure normale sur la tête d'impression. Le rouleau en caoutchouc est assorti d'une garantie de 30 km, mais il doit être inspecté régulièrement pour s'assurer que le diamètre autour de l'axe est correct. Si le rouleau présente une déviation visible, il doit être remplacé. Des ajustements doivent être réalisés, notamment l'alignement et la pression sur la tête d'impression, de sorte que le rouleau exerce une force identique sur toute la zone d'impression, et non uniquement sur la largeur du support.

 

4. Environnement.

L'environnement peut avoir des conséquences négatives sur l'imprimante et sur les étiquettes.

Toute utilisation non conforme aux spécifications de l'imprimante peut être préjudiciable à la durée de vie de la tête d'impression. Si l'imprimante est utilisée dans un environnement exposé à des projections d'eau ou à des températures extrêmes, placez-la dans un boîtier.

Les étiquettes et le ruban risquent d'être endommagés s'ils sont entreposés dans un environnement non conforme aux spécifications de stockage. Dans ce cas, les propriétés des étiquettes et du ruban risquent d'être modifiées, ce qui peut avoir des effets indésirables au niveau de la tête d'impression et/ou entraîner une contamination de l'imprimante par des résidus indésirables.