Tech Tips

INZICHT IN DE LEVENSDUUR VAN DE THERMISCHE PRINTKOP

14/05/19

De printkop is een zeer gevoelig maar belangrijk onderdeel van elke thermische printer. Alle printeronderdelen moeten met de nodige zorg worden behandeld. Dat geldt in het bijzonder voor de printkop. Dit document maakt duidelijk wat u moet doen om dit kritieke onderdeel zo lang mogelijk te laten meegaan.

Bepaalde onderdelen van de thermische printer moeten na verloop van tijd worden vervangen. Doorgaans zijn dit verbruiksartikelen, zoals etiketten of het printlint. Ook bepaalde aan slijtage onderhevige onderdelen, zoals printkoppen en aandrukrollen, zijn verbruiksartikelen die u periodiek moet vervangen.

De printkop staat voortdurend in contact met bewegende delen, zoals etiketten, printlint en plaatrol (de aandrukrol direct onder de printkop). Niet alleen de kwaliteit van de etiketten en het printlint, maar ook een deugdelijk onderhoud en goede behandeling zijn rechtstreeks van invloed op de levensduur van de printkop.

Vergelijk dit met de banden van een auto: als u die niet regelmatig verwisselt en ze niet goed uitbalanceert en uitlijnt, moet u ze veel sneller vervangen dan iemand die de onderhoudsaanbevelingen van de bandenfabrikant wel goed in acht neemt.

 

1. Reinigen van de printkop.

Aanbevolen wordt de printkop en aandrukrol te reinigen telkens wanneer u het printlint vervangt voor thermische transferprinters of na elke vervanging van media bij direct thermisch printen. Gebruik hiervoor uitsluitend door SATO geleverde reinigingsmiddelen of een niet-schurend en pluisvrij reinigingsdoekje gedrenkt in isopropylalcohol (90% of meer). Dit is de eenvoudigste manier om de printkop zo lang mogelijk te laten meegaan.

Controleer de vervuilingsgraad van het reinigingsdoekje om te bepalen of het nodig is de printkop vaker te reinigen. Bepaalde materialen en omgevingsomstandigheden kunnen de ophoping van reststoffen in de hand werken. In dit geval moet u de printkop vaker reinigen of het reinigingsvel van SATO gebruiken.

Raak de printkop nooit aan met uw blote handen. Olie of andere verontreinigende stoffen op uw handen kunnen de levensduur van de printkop doen afnemen.

Stofvezels op het mediapad of in de printer kunt u verwijderen met een borstel en/of met perslucht. Gebruik uitsluitend erkende persluchthouders. Gebruik nooit perslucht uit pneumatische slangen of compressoren, want daarin zitten meestal waterdampen of andere distillaten die problemen met de levensduur en bediening van deze onderdelen kunnen veroorzaken. Let op dat u de persluchtstraal nooit direct op de printkop richt: door de thermische eigenschappen kan de beschermlaag op de printkoponderdelen beschadigd raken.

Goed onderhouden printkop (zie afbeelding 1)

Slecht onderhouden printkop (zie afbeelding 2)

Beide printkoppen in de bovenstaande voorbeelden hebben hetzelfde aantal etiketten verwerkt. De ene printkop werd echter periodiek onderhouden, de andere niet. Na reiniging blijkt dat de ene printkop kapot is terwijl de andere nog steeds goed functioneert.

 

2. Kiezen van het juiste medium

De printkop is zoals gezegd onderhevig aan slijtage en zal uiteindelijk het einde van zijn levensduur bereiken. De vraag is echter wanneer.

Als u de printkop niet reinigt, gaan er zich ongewenste reststoffen ophopen. De printer drukt weliswaar nog af, maar u moet wel de warmte blijven verhogen om dezelfde afdrukkwaliteit te krijgen. Naarmate de warmte wordt verhoogd en er zich meer reststoffen ophopen, blijft er meer restwarmte achter in de printkop. Hierdoor gaat de beschermlaag uiteindelijk barsten, waardoor de printkop wordt beschadigd.

De hoeveelheid reststoffen en de snelheid waarmee die zich ophopen hangen niet alleen af van het soort etiketten, het printlint en de omgevingsomstandigheden, maar ook van het printeronderhoud en de reinigingsfrequentie.

Er wordt een constante wrijving uitgeoefend tussen de printkop, het printlint en/of de etiketten. Hierdoor wordt de beschermlaag van de printkop uiteindelijk weggesleten. Zodra de beschermlaag verdwenen is, zijn de elektronische elementen onbeschermd en kunnen ze beschadigd raken.

Verklarende begrippenlijst:

Direct thermisch (DT): Printmethode waarbij warmtegevoelige etiketmaterialen worden gebruikt. Wanneer de juiste hoeveelheid warmte op een specifiek oppervlak wordt overgedragen, verandert het etiket van kleur.

Thermische transfer (TT): Printmethode waarbij een printlint wordt gebruikt. Door de warmte versmelt de inkt van het printlint op de bovenlaag van de etiketten.

Lijmdoorslag: Op de achterkant van het etiket is een laag kleefstof (lijm) aangebracht om het etiket op het product te plakken. Als er te veel kleefstof is of de rol te strak is opgespannen, verspreidt de lijm zich over de randen van het etiket.

Perforatie: Een sleufgat, meestal aan de bovenzijde van een formulier, om het geprinte etiket gemakkelijk uit de printer te nemen. Meestal is de printer verwijderd van de plaats waar de primaire etiketten op het product worden aangebracht. 

Voor elke printmethode is het van belang dat u een product van goede kwaliteit kiest.

Bij direct thermisch printen staan de etiketten voortdurend in contact met de printkop. Daarom moet u voor deze printmethode ook bijzondere aandacht schenken aan de kwaliteit van de etiketten. De printkop kan voortijdig defect raken wanneer de ondergrond van slechte kwaliteit is, wanneer er sprake is van overmatige lijmdoorslag of wanneer de perforatie aan de voorzijde van het printmateriaal wordt gemaakt.

Bij de thermische transfermethode moet u er goed op letten dat het printlint en de etiketten van goede kwaliteit zijn en op elkaar afgestemd zijn. De achterkant van het printlint staat voortdurend in contact met de printkop. Bij gebruik van materiaal van slechte kwaliteit of blootstelling aan omgevingsfactoren die niet overeenstemmen met de printerspecificaties, kunnen er zich ongewenste reststoffen op de printkop afzetten.

Wij raden altijd aan een printlint te gebruiken dat iets groter is dan het etiket: op die manier komt het etiket niet in contact met de printkop. Printlinten van goede kwaliteit beschermen de printkop tegen de abrasiviteit van het etiketmateriaal.

Het printlint kan ook elektrostatische ontlading (ESD) veroorzaken, waardoor de printkoponderdelen onherstelbaar worden beschadigd. Gebruik de printer altijd met originele onderdelen en zorg ervoor dat alle deksels en beschermkappen gesloten zijn tijdens de werking van de printer.

 

3. Printeronderhoud.

U kunt de printkop langer laten meegaan door de printer en de printkop regelmatig te reinigen. Ook een goed onderhoud en nauwkeurige afstelling zijn van belang. 

Gebruik uitsluitend originele onderdelen van SATO om de printer goed te laten werken en aanspraak te kunnen maken op de garantie.

Vervangen van de printkop:

Wanneer de printkop toch defect raakt, moet u die door een gekwalificeerde servicemonteur laten vervangen. Wanneer de printkop niet goed is uitgelijnd en uitgebalanceerd, kan dat niet alleen de printkwaliteit, maar ook de levensduur van de printkop nadelig beïnvloeden. We kunnen dit vergelijken met de banden van uw auto: wanneer die slecht zijn uitgelijnd, kan het bandprofiel op bepaalde plaatsen uitslijten terwijl de rest van het loopvlak intact blijft. Dat geldt ook voor onze printkoppen. Het probleem in beide gevallen is dat een bepaald deel onbruikbaar wordt als gevolg van de ongelijkmatige slijtage.

Bij een verkeerd uitgelijnde printkop is meer warmte nodig om het beeld op het papier over te brengen. Hoe meer warmte op de printkop wordt uitgeoefend, des te groter de kans van voortijdige uitval. Wanneer de printer bij de vorige installatie van de printkop op de fabrieksinstellingen werd teruggezet, is het raadzaam de printkop opnieuw uit te lijnen.

Gebruik net genoeg warmte om een hoogkwalitatieve beeldafdruk op het etiket te maken. Overmatige warmte is af te raden omdat dit ten koste gaat van de levensduur van de printkop.

Houd bij het printeronderhoud ook rekening met elektrostatische ontlading (ESD). Hierdoor kunnen onderdelen, waaronder de printkop, defect raken. Zorg altijd voor een goede aardverbinding wanneer u onderdelen vervangt. 

Vervangen van de aandrukrol:

De aandrukrol kan na verloop van tijd versleten raken als gevolg van de mediumdikte en de op de printkop uitgeoefende druk. Wanneer u vaststelt dat de aandrukrol versleten is, wordt de printer meestal bijgesteld om oneffenheden in het loopvlak van de aandrukrol te compenseren. Deze oneffenheden worden veroorzaakt door drukspanningen tijdens de werking. Hierdoor wordt meer wrijvingskracht op de printkop uitgeoefend met slijtage tot gevolg. De garantie op de aandrukrol is geldig voor 30 km aan afdrukken. Toch moet u de aandrukrol regelmatig nazien om zeker te zijn dat de asdiameter intact is. Als u zichtbare loopvlakvervorming vaststelt, moet u de aandrukrol vervangen. In dit geval moet u de uitlijning en op de printkop uitgeoefende druk juist afstellen. Het is van belang dat op het volledige afdrukgebied, en niet alleen over de mediumbreedte, een gelijkmatige druk wordt uitgeoefend.

 

4. Omgevingsomstandigheden

De omgevingsomstandigheden kunnen nadelige gevolgen hebben voor de printer en de etiketten.

Wanneer u de printerspecificaties niet in acht neemt, kan dit ertoe leiden dat de printkop minder lang meegaat. Wanneer de kans bestaat dat de printer wordt blootgesteld aan water en extreem hoge of lage temperaturen, kan het aangewezen zijn de printer in een beschermende ombouw of behuizing te plaatsen.

Wanneer u de voorgeschreven opslagomstandigheden niet in acht neemt, kunnen etiketten en printlinten beschadigd raken. Hierdoor kunnen de eigenschappen van de etiketten en printlinten onbedoeld veranderen, waardoor de printkop niet zoals verwacht reageert en/of er zich ongewenste reststoffen ophopen. Dit alles is eenvoudig te voorkomen door etiketten en printlinten juist te bewaren.